Bernstein ist ein versteinerter Baumharz, der zu 100 % polymerisiert ist. Im Gegensatz zu jüngerem Copal (natürlich oder künstlich gehärteter Baumharz) durchlief echter Bernstein einen natürlichen chemischen Versteinerungsprozess, der meist Millionen von Jahren dauerte. Generell kann man sagen, dass Baumharze, die älter als 1 Million Jahre sind, wahrscheinlich polymerisiert sind und als Bernstein bezeichnet werden können. Es gibt über 100 verschiedene klassifizierte Bernsteinarten auf der Welt, die im Handel normalerweise nach ihrem Fundort benannt werden (Baltischer Bernstein,Sumatra-Bernstein, Mexikanischer (Chiapas) Bernstein usw.), aber wissenschaftlich laufen sie unter Namen wieSuccinitoderGlessit. Außerdem kann Bernstein auch nach seiner einzigartigen Farbe kategorisiert werden, zum Beispiel Blaubernstein , der nur an wenigen Orten wie der Dominikanischen Republik und Sumatra gefunden werden kann.